La Tiroides es una glándula endocrina que actúa de manera interna, se ubica en el cuello, comienza a funcionar en el 4º mes de gestación y, si está bien y sana, no provoca ningún inconveniente.

El Dr. Michaud, Endocrinólogo de la Universidad Diego Portales y el Hospital Sótero del Río, explica que “los primeros meses del desarrollo del feto dependerán en forma muy importante del estado de la tiroides de la madre, porque ese feto en formación va a usar la hormona materna para su desarrollo, y en ello es fundamental el sistema nervioso central.

Hoy se sabe que los hijos de mujeres a las que les falta hormona tiroidea, nacen con un coeficiente intelectual más bajo que el esperado”.

La hormona tiroidea actúa en todas las células del organismo, y se relaciona con la estimulación del funcionamiento de las mismas. Es decir, Si falta esta hormona, el cerebro va a andar más lento, al igual que el corazón y el hígado, todas las células del cuerpo van a funcionar a un ritmo más bajo. De lo contrario, si hay exceso de esta hormona, nuestro organismo andará a una velocidad más rápida, por lo tanto se podría decir que la tiroides “aporta parte del combustible para que la máquina funcione”, como lo señala el Dr. Michaud.

Aprender a diferenciar

Cuando el tiroides entra en una etapa de funcionamiento inadecuado, se pueden producir dos situaciones distintas con síntomas evidentes:

• El hipertiroidismo, que es una enfermedad de aparición rápida y muy sonora. Es tan evidente que uno se da cuenta de inmediato de que está padeciendo la enfermedad, porque empieza a bajar de peso aunque esté comiendo lo mismo. “Hay tres enfermedades en las que se baja de peso con buen apetito: la diabetes, los síndromes de mala absorción, y el hipertiroidismo. Además, las personas andan sobreexcitadas, con taquicardias, sienten su corazón muy rápido, tiemblan sus manos, se siente como si experimentara un susto, ya que anda con los ojos “saltones”, y comienza a respirar más rápido.

Esto último, debido a que hay mayor respuesta a la sustancia llamada adrenalina. Todos estos son cambios notorios, por lo que es la persona quien va a consultar al médico, para saber qué está pasando”, cuenta el especialista.

• En el hipotiroidismo generalmente se trata de un hallazgo, porque es una enfermedad que evoluciona tan lentamente, que el paciente no se da cuenta que la padece, y generalmente se descubre en una consulta médica hasta donde llega porque anda sin ánimo o decaído.

Una creencia bastante común es que las personas que están con sobrepeso tienen hipotiroidismo y eso ocurre sólo en una minoría de casos. “La falta de hormona tiroidea lo que hace es mantener el peso, a lo más suben dos a cuatro kilos, pero alguien que pesa 120 kilos no puede culpar de ello al hipotiroidismo”, señala Michaud.

Algunos de los síntomas del hipotiroidismo son la falta de energía y el sueño, y es importante saber que a veces el diagnóstico de esta enfermedad lo hacen los psiquiatras, puesto a que los enfermos acuden a ellos porque se sienten deprimidos. Estos especialistas, en forma rutinaria, piden exámenes de hormonas tiroideas a sus pacientes por dos razones: primero porque a veces un hipotiroidismo puede expresarse como una depresión y, segundo, porque los enfermos hipertiroideos son más resistentes a los tratamientos antidepresivos.

¿Cuál es la relación entre tiroides y corazón?

La tiroides tiene bastante que ver con el funcionamiento cardíaco. A los enfermos que les falta hormona tiroidea, el corazón se les contrae más lento, por lo tanto si se les toma el pulso, en vez de tener 70 pulsaciones por minuto, tienen 60 o menos, en casos más extremos de la enfermedad. El Dr. Michaud señala que “si se toma una radiografía, el corazón se verá más grande, ya que se contrae más lentamente y en forma menos enérgica, por tanto los volúmenes de sangre intracardíaco acumulados serán mayores”. Puede ocurrir también en los pacientes con hipotiroidismo muy avanzado, que se junta líquido entre las hojas del pericardio -tejido que cubre el corazón-, y lo hace ver más grande.

“Ese es un factor que ayuda a que los enfermos se cansen para caminar, porque al corazón le cuesta más trabajar en esta condición. Agrava esta situación la presencia de anemia, la que también puede ser secundaria al déficit de hormona tiroidea”, continúa.

En el caso del hipertiroidismo lo que ocurre con el corazón es que padece de arritmias. La más común es la fibrilación auricular, en la que el corazón late muy desordenado, y puede ser la primera forma de manifestarse la enfermedad. A un paciente que consulte por este tipo de arritmias, hay que pedirle un perfil tiroideo y hay que estar atento, ya que puede aparecer más tarde como parte de la evolución de la enfermedad. En el hipertiroidismo, hay personas que sufren de arritmias, pero no tienen nada que ver con el tiroides, sin embargo, hay otros casos en la que esta hormona es la responsable directa de los problemas cardíacos, como en el caso de la fibrilación auricular.

En el caso del hipotiroidismo, la enfermedad es consecuencia directa de la falta de hormonas.  

Los medicamentos

En primer lugar, el paciente debe tomar algún fármaco que disminuya los efectos del exceso de hormona tiroidea, Ej. betabloqueadores (atenolol, propanolol, etc.) que disminuyen la hiperactividad cardíaca. “Muchas veces normalizado el tiroides, se normaliza la arritmia, y se evalúa según la evolución de la enfermedad. Pero aquí hay un tema importante: algunos medicamentos que se usan en pacientes cardiovasculares tienen mucho yodo, como la Amioradona, y debe tenerse en cuenta que el yodo es bueno para la tiroides, pero hay glándulas tiroideas que son malos para el yodo”, enfatiza el Doctor. Así, el hipotiroidismo puede manifestarse en una persona si su tiroides está con una enfermedad subclínica (es decir, no diagnosticada), y se le administra cierta cantidad de yodo. Es decir, existen personas que a raíz del Amioradona se enferman, pero esto no significa que el medicamento sea el causante, sino que esa tiroides estaba previamente enferma, y el medicamento sólo precipitó la descompensación”, comenta el especialista.

Sin embargo, el mismo médico indica que no hay ninguna contraindicación de medicamentos si están bien manejados, porque en el caso del hipotiroidismo, el tratamiento es darle hormonas tiroideas, es decir darle lo que normalmente su organismo debería producir como fármaco. “Es como darle lágrimas artificiales a una persona que no tiene lágrimas, por lo tanto no tiene ninguna contraindicación. En el hipertiroidismo los medicamentos que se usan tampoco conllevan problemas si simultáneamente se está vigilando la función cardíaca. Este es un trabajo en conjunto con el cardiólogo”, cuenta.